Eerst is het belangrijk om te weten dat er twee soorten aansprakelijkheid zijn: contractuele en buitencontractuele aansprakelijkheid. Contractuele aansprakelijkheid ontstaat wanneer iemand zich niet aan de afspraken houdt die in een contract zijn vastgelegd, zoals bij wanprestatie. Dit betekent dat een belofte niet goed is nagekomen, wat ook wel een "toerekenbare tekortkoming" wordt genoemd. Buitencontractuele aansprakelijkheid heeft te maken met situaties waarbij iemand schade veroorzaakt zonder dat dit direct te maken heeft met een overeenkomst, zoals bij een onrechtmatige daad. Deze vorm staat los van de afspraken in een contract.

Bij contractuele aansprakelijkheid maakt het niet uit of de schade is veroorzaakt door jou, een werknemer of een ingehuurde ZZP'er. Als je hulp inschakelt bij het uitvoeren van een overeenkomst, zoals werknemers of ingehuurd personeel, ben je voor hun gedrag net zo verantwoordelijk als voor je eigen gedrag. De wet ziet dus geen verschil tussen eigen werknemers en ingehuurde ZZP'ers.

De hulppersoon moet worden ingezet voor de uitvoering van een overeenkomst. Het bovenstaade geldt dus niet als de hulppersoon wordt ingezet in de fase vóórdat een contract is getekend (zoals een adviseur die advies geeft over een financieel product voordat er een overeenkomst ontstaat). Het is belangrijk te weten dat de aansprakelijkheid van hulppersonen niet altijd vaststaat. De rechter kan kijken naar verschillende factoren, zoals hoeveel invloed en controle de opdrachtgever heeft op de hulppersoon, wat voor taak er wordt uitgevoerd, en andere relevante omstandigheden, om te beslissen of de hulppersoon mede aansprakelijk is of alleen jij als opdrachtgever.

Let op: Een ZZP'er kan, anders dan een werknemer, in zijn algemene voorwaarden bepalen dat hij zijn aansprakelijkheid beperkt of uitsluit (werknemers zijn bijna nooit aansprakelijk voor schade). Het is daarom slim om de algemene voorwaarden van de ZZP'er goed door te lezen voordat je beslist of je ermee akkoord gaat. In jouw eigen algemene voorwaarden kun je ook opnemen dat de aansprakelijkheid voor hulppersonen is uitgesloten of beperkt. In sommige gevallen kan het echter zo zijn dat redelijkheid en billijkheid ervoor zorgen dat de ZZP'er geen gebruik kan maken van deze beperking of uitsluiting van aansprakelijkheid.